“五一国际劳动节”源于美国,但美国人却把自己的劳动节定在9月。如果问劳动节意味着什么,美国人一般会说,那不过是个标志夏季结束、秋天到来的日子。劳动节,已和最初赋予它的意义渐行渐远。
如果你采访100个美国人,劳动节意味着什么?你得到的回答多是这样:那是个标志夏季结束、秋天到来的短暂假期。孩子们把它作为上学前最后一个开心假日,一些体育盛事把它作为开赛的标志。人们可以借机聚餐,在自家院子的草坪上支起烤炉,亲戚朋友们边吃边聊。或者,还可以把平时懒得打理的车库好好清理,将那些用不着的家什摆在院子里低价出售——也算是社区聚会聊天的一个好机会。
听起来,美国人的劳动节过得惬意十足。但这种“惬意”,其实已偏离了劳动节最初设立的主旨。
“劳动节和其他节日有本质区别。其他节日或多或少都与人们为了战胜其他人,为了获取权力,以及国家为了战胜其他国家赢得荣誉有关。劳动节则是所有人的节日,无论生死、派别、民族或国家。”美国劳工联合会(AFL)创始人塞缪尔·冈珀斯(Samuel Gompers)曾这样说。
1889年,时任AFL总裁的冈珀斯致信正在巴黎召开会议的“第二国际”,呼吁为工人争取八小时工作制举行国际罢工。“第二国际”随即采纳冈珀斯的建议,并决定自1890年起,每年的5月1日为“国际劳动节”,以此纪念1886年当天美国芝加哥工人举行的大罢工。
122年来,英国、德国、法国、中国等许多国家的劳动者,不分派别、民族地共享着这个源于美国的“国际劳动节”。“但是来到中国之前,我从不知道有‘五一’劳动节”,身在北京的美国人迈克尔·多尔蒂(Michael Daugherty)说,“而且我相信,大多数美国人都不知道在5月1日,有这样一个劳动节”。
事实上,“五一国际劳动节”确非全球通用,例如日本的劳动节就定在每年11月23日,牙买加为5月23日,特立尼达和多巴哥为6月19日,澳大利亚的每个州都有自己的劳动节。
美国的劳动节,则是每年9月的第一个星期一——1894年6月,美国第24任总统格罗弗·克利夫兰(Grover Cleveland)在敦促国会通过将劳动节定为国家节日的法令时,特意选择了九月劳动节,而非已经在很多国家存在了五年的“五一国际劳动节”。