亲迎就是我们常说的迎亲,新郎在事先选好的黄道吉日那天,亲自随花轿到女家迎娶新娘。旧时迎亲又被称为“小登科”,不但允许新郎没有功名却穿戴官服,就算遇上县太爷,他的官轿也得绕道而行,老南京常说:“百日为民,一日为官”就是由此而来的,普通百姓也可以在结婚这天过把官瘾,所以,新郎又叫新郎官。
按照老南京的迎亲习俗,发轿一般都在黄昏以后,中国自古就有“婚礼以黄昏为吉期”的说法,因而当时“婚礼”两字中的“婚”又可以写为黄昏的“昏”。发轿时,新郎要随身带着一对大雁作为给长辈的见面礼,因为大雁在南北迁徙时非常守时节,因而被人们视为“男大当婚,女大当嫁”的象征,提醒姑娘小伙可别误了婚嫁的好时辰;新郎更是借大雁飞行时的排列有序,来表示自己守时守节、有礼有序。而新娘在迎娶这天必须早早就坐在床上,脚不沾地,以免带走了娘家的财气。然后由一位“全福太太”为她精心打扮,并把一撮新郎事先剪下的头发结进新娘的发髻中,称为“结发夫妻”。打扮好的新娘从头到脚一派红色,象征着喜庆和吉祥,如果是冬天,则要穿红棉袄、红棉裤,当时民间有这样的说法:“十三留头十四嫁,十五生个胖娃娃”,因为过去女孩出嫁时年龄尚小,长得也比较瘦,新娘穿上厚实的红棉袄就可以衬托得象大人一样丰满,另外,娘家人希望女儿嫁到婆家以后能像红棉袄一样,日子过得红红火火、厚厚实实。很快,吉时到了,喜娘唱着喜歌催请新娘:“一步百花开,二步跨银台,三步踏金阶,四步进轿来”。伴随这吉祥的祝福,新娘由兄长背着,顶着红盖头、穿着红绣鞋坐进了大红花轿中。可是就在这时候,新娘的母亲、姐妹和嫂嫂们却忽然放声大哭起来。大家可别奇怪,这个叫“哭嫁”,正所谓“不哭不发,越哭越发”。哭嫁时一般以母亲为主,边哭边念叨着心疼女儿、舍不得女儿之类的话,其余的人只是陪场做做样子,图个吉利,鼓乐班子还是照旧热热闹闹地吹打着,喜庆的气氛丝毫不减。哭嫁刚一结束,年轻的伴娘赶紧手拿一把扇子,围着花轿边扇边说:“坐轿子,扇扇子,荣华富贵一辈子。” 紧接着,花轿启程了,红红火火的迎亲被推向了高潮,鼓乐声声、鞭炮阵阵,前呼后拥,浩浩荡荡,那是多么热闹、喜庆的气氛啊!